Avec la commercialisation à grande échelle de la technologie UWB désormais en cours et l'intérêt croissant des consommateurs, il est difficile d'imaginer comment l'UWB a pu avoir autant de mal à s'imposer sur le marché. Comme relaté ici même sur notre blogCette technologie existe sous une forme ou une autre depuis la fin du XIXe siècle, mais elle ne s'est véritablement imposée que plus d'un siècle plus tard, avec le lancement de produits récents comme… Les AirTags d'Apple et peut-être d'autres annoncera bientôtAu fil du temps, la technologie UWB a connu de nombreux rebondissements.
Dans les années 2000, lors de l'attribution internationale du spectre UWB, les opérateurs télécoms ont brièvement envisagé l'UWB comme un moyen d'intégrer davantage de canaux de transmission dans les ondes radio afin d'accroître la bande passante disponible – une proposition complexe et coûteuse qui a échoué. Les fabricants d'électronique grand public ont ensuite tenté d'exploiter cette technologie. La technologie UWB permet de transférer sans fil des vidéos entre ordinateurs portables, décodeurs câble et téléviseurs. Une tentative infructueuse, présentée par certains comme « HDMI sans fil », avait vu le jour. Une initiative similaire, connue sous le nom de « USB sans fil », avait été prometteuse un temps, avant de connaître elle aussi un échec commercial.
Que s'est-il passé ? Les performances de l'UWB en termes de portée et de débit n'ont pas immédiatement répondu aux attentes du marché, et le Wi-Fi, grâce à sa communication plus rapide, a dominé le marché des applications sans fil à courte portée alimentées par une prise secteur offrant une puissance quasi illimitée. Pour les applications exigeant des débits de données très élevés pour une communication sans fil intensive, le Wi-Fi reste la technologie de référence pour les appareils fonctionnant sur batterie.
La connectivité sans fil Bluetooth a également émergé au début du siècle pour les communications à courte portée et est aujourd'hui quasi omniprésente, pratiquement sans concurrence sur le marché des appareils sans fil alimentés par batterie, qu'il s'agisse de smartphones, de tablettes, d'écouteurs, de casques audio, de périphériques de jeu ou autres. Pour les applications sans fil compatibles avec des signaux audio fortement compressés et une latence élevée (la vidéo compressée étant exclue), le Bluetooth offrait une expérience utilisateur de qualité inférieure, mais acceptable.
Pendant tout ce temps, le spectre UWB restait disponible pour un usage commercial, et ce gratuitement ! Sans frais de licence à payer, l’UWB pouvait certainement être exploitée à bon escient par des entreprises technologiques entreprenantes. Mais comment ?
DÉTECTION DE LOCALISATION À COURTE PORTÉE
Dès les débuts du développement de l'UWB, quelques fournisseurs ont décidé d'exploiter le spectre UWB pour la transmission d'impulsions électromagnétiques. Ces impulsions sont parfaitement adaptées aux applications de type radar, comme le positionnement pour le suivi d'objets ou de biens, à l'instar des AirTags d'Apple. Dans ce contexte, l'UWB est utilisée pour mesurer… temps de volOn envoie une impulsion depuis un appareil, on la reçoit sur un autre, et on mesure le temps écoulé entre l'émission et la réception. La distance entre les objets peut être déterminée à partir de ce temps de propagation, une mesure d'une précision picoseconde grâce aux puces UWB. En exploitant les antennes intégrées, les mesures sont ensuite corrélées pour déterminer l'angle du signal, et voilà ! On peut désormais retrouver l'emplacement exact de ses clés de voiture ! Cette précision atteint 10 centimètres seulement ; la technologie Bluetooth est loin d'égaler cette précision.
Mais la technologie de positionnement est extrêmement complexe et par conséquent Extrêmement avide de pouvoir. Par conséquent, les puces UWB utilisées aujourd'hui pour le suivi d'objets sont en réalité moins L'UWB est jusqu'à 10 fois plus économe en énergie que les puces/radios Bluetooth. Bien qu'elle soit idéale pour le positionnement, l'UWB est par nature très énergivore et, au final, n'offre aucun gain de consommation d'énergie au niveau de l'appareil.
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SPARK se distingue sur le marché de l'UWB par sa capacité à exploiter pleinement le potentiel inexploité de cette technologie pour les communications multimédias et de données à haut débit, à faible latence et à faible consommation. La transmission d'impulsions sur une bande passante ultra-large garantit une latence extrêmement faible : ces signaux peuvent être envoyés en microsecondes avec l'UWB, contre plusieurs millisecondes pour le Bluetooth. Ceci permet une communication de données sans fil ultra-efficace. De plus, la technologie UWB de SPARK consomme au moins dix fois moins d'énergie que le Bluetooth Low Energy (BLE), la technologie de connectivité sans fil à courte portée la plus économe en énergie actuellement commercialisée.
Grâce aux circuits intégrés SPARK UWB, d'énormes volumes de données et un son et un contenu multimédia non compressés de haute qualité peuvent être transmis avec une latence 60 fois inférieure et une efficacité énergétique 40 fois supérieure à celle des circuits intégrés Bluetooth traditionnels. Ceci représente un avantage considérable non seulement pour les applications sans fil grand public, mais aussi pour la multitude d'applications IoT, de villes intelligentes et d'IA à venir, qui nécessiteront une communication haut débit de type UWB entre de vastes réseaux de capteurs sans fil alimentés par batterie.
L'UWB est idéale pour le positionnement des applications, et SPARK félicite ses pairs du secteur pour avoir réussi à populariser cette technologie. Cependant, le positionnement ne représente qu'une infime partie du potentiel de l'UWB, et le meilleur reste à venir.
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